L’affinazione dell’oro e dell’argento è un processo fondamentale che assicura la purezza e la qualità di questi metalli preziosi, rendendoli idonei per usi industriali, gioielleria, investimenti e molto altro. Garantire uno standard elevato nella qualità dell’oro e dell’argento raffinati è essenziale non solo per preservare il valore di questi materiali, ma anche per rispondere alle esigenze di precisione di diversi settori. In questo articolo, esploreremo le tecniche di affinazione dell’oro e dell’argento, gli standard internazionali e come si ottiene la purezza che li caratterizza.
Cos’è l’Affinazione dell’Oro e dell’Argento?
L’affinazione è un processo di purificazione che elimina impurità e metalli meno preziosi dall’oro e dall’argento grezzi, fino a raggiungere una purezza elevata. Il risultato è un metallo prezioso raffinato che può raggiungere standard di purezza del 99,99%, rendendolo perfetto per essere lavorato o commercializzato come lingotti, monete, gioielli o componenti industriali.
I Principali Metodi di Affinazione dell’Oro
- Metodo Miller: questo processo di affinazione utilizza il gas cloro per eliminare le impurità dal metallo fuso. Il cloro si lega ai metalli meno preziosi presenti (come rame o ferro), formando cloruri che salgono in superficie e vengono rimossi. Il Metodo Miller è rapido e conveniente, ma raggiunge una purezza massima del 99,5%.
- Metodo Wohlwill: è un processo elettrolitico che assicura una purezza del 99,99%, superiore al Metodo Miller. Nell’affinazione Wohlwill, l’oro grezzo viene posto in una soluzione elettrolitica dove funge da anodo; il metallo si dissolve e si deposita sull’elettrodo come oro puro, lasciando le impurità nella soluzione. Questo metodo è più lento ma garantisce un livello di purezza molto elevato.
- Processo Acqua Regia: l’Aqua Regia, una miscela di acido nitrico e cloridrico, è in grado di sciogliere l’oro. In questa tecnica, l’oro viene disciolto e poi precipitato per ottenere un metallo puro. Questo processo è ideale per l’affinazione di gioielli o scarti industriali.
Tecniche di Affinazione dell’Argento
- Processo di Coppellazione: utilizzato fin dall’antichità, questo processo prevede il riscaldamento dell’argento in presenza di aria. Le impurità si ossidano e formano scorie, che vengono separate dall’argento puro.
- Affinazione Elettrolitica: simile al metodo Wohlwill per l’oro, questo processo permette di ottenere argento di elevata purezza (fino al 99,9%). L’argento grezzo funge da anodo in una soluzione elettrolitica, dove si deposita su un catodo come argento puro.
- Processo Parkes: impiegato soprattutto per l’estrazione di argento dal piombo, il processo Parkes utilizza lo zinco per separare l’argento, che viene poi raffinato ulteriormente. È uno dei metodi più utilizzati per ottenere argento di elevata purezza a partire da minerali grezzi.
Standard di Qualità e Certificazioni per Oro e Argento
- London Good Delivery (LGD): per lingotti d’oro e d’argento destinati ai mercati internazionali. I lingotti LGD rispettano severi standard di peso, dimensioni e purezza (99,5% per l’oro, 99,9% per l’argento).
- Standard ISO 11426 per l’Oro e ISO 13756 per l’Argento: specificano le procedure per analizzare e determinare il titolo dei metalli preziosi e i requisiti di qualità per il mercato europeo e internazionale.
- RJC Responsabile Jewelery Council e COC Chain Of Custody
Gli standard di qualità internazionali stabiliscono i livelli di purezza che l’oro e l’argento devono raggiungere per essere considerati di elevato valore. Tra questi, troviamo: garantiscono la filiera sia della catena di approvigionamento che della catena di custodia dell’oro. Queste certificazioni permettono di certificare l’intera catena di produzione dei gioielli garantendo l’intero percorso della loro realizzazione. Tutti i passaggi, dall’approviggionamento dell’oro alle varie fasi della sua lavorazione, devono rispettare severi requisiti etici che prevedono il rispetto per l’ambiente e il divieto di qualunque forma di sfruttamento.
Certificazioni dei Metalli Preziosi (Fairmined e Fairtrade): per garantire l’estrazione etica e responsabile dell’oro e dell’argento, promuovendo condizioni di lavoro sicure e sostenibili.
Vantaggi dell’Affinazione di Alta Qualità
- Purezza Garantita: processi come il metodo Wohlwill e l’affinazione elettrolitica assicurano una purezza fino al 99,99%, ideale per investimenti e applicazioni di lusso.
- Resistenza e Bellezza: la purezza dell’oro e dell’argento raffinati li rende perfetti per la gioielleria e la lavorazione artistica, conferendo ai pezzi una lucentezza e una resistenza superiori.
- Compatibilità Industriale: l’oro e l’argento puri trovano largo impiego in elettronica, industria medica e tecnologia avanzata, poiché sono resistenti alla corrosione e conducono elettricità con alta efficienza.
- Valore Economico e Sicurezza: la qualità certificata conferisce un valore stabile e garantito per investitori e mercati, offrendo un bene rifugio e una riserva di valore a lungo termine.
Le Applicazioni dell’Oro e dell’Argento Raffinati
- Gioielleria e Lusso: l’oro e l’argento raffinati sono fondamentali per la gioielleria di alta gamma e l’industria dell’orologeria. La purezza garantisce lucentezza, resistenza e un valore intrinseco duraturo.
- Industria Elettronica: l’oro puro è altamente utilizzato nei circuiti elettronici, poiché offre una conduttività eccezionale e resiste alla corrosione. Anche l’argento viene utilizzato per le sue proprietà conduttive.
- Produzione di Monete e Lingotti: i metalli preziosi raffinati sono utilizzati per produrre monete e lingotti da investimento, che rispettano standard di purezza elevati per garantire il valore economico.
- Applicazioni Mediche e Scientifiche: l’oro e l’argento puri trovano impiego in strumenti medici e dispositivi scientifici. La loro biocompatibilità e resistenza alla corrosione li rendono ideali per impianti dentali, strumentazione chirurgica e altre applicazioni di alta precisione.
L’affinazione dell’oro e dell’argento non è solo un processo di purificazione: è una tecnica che garantisce standard di qualità eccellenti, certificati a livello internazionale. Con metodi come Wohlwill, il Metodo Miller, e l’affinazione chimica ed elettrolitica, è possibile ottenere metalli preziosi dalla purezza eccezionale, pronti per rispondere alle esigenze dell’industria, della gioielleria e degli investimenti.
Affinare l’oro e l’argento significa preservare e valorizzare due delle risorse più preziose, garantendo a chi le utilizza e le conserva un bene di qualità superiore, simbolo di valore e affidabilità senza tempo.
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